Il coniglio è un erbivoro stretto, classificato come fermentatore ciecale. L’apparato gastroenterico è perciò adatto alla digestione di ingenti quantità di cibo ad alto contenuto fibroso.Il cieco è l’organo più sviluppato di tutta la cavità addominale ed è qui che avvengono le fermentazioni batteriche e dove avviene la produzione del ciecotrofo.
Il ciecotrofo è un materiale alimentare prodotto dall’intestino cieco che il coniglio ingerisce direttamente dall’ano. Talvolta i proprietari riferiscono che il ciecotrofo non viene consumato e rimane sul pavimento o sul fondo della gabbia.
Il ciecotrofo non consumato può essere normale (palline singole o a grappolo, ben formate, tenere e lucenti, di aroma pungente) o alterato (informe, di consistenza poltacea). La mancata ingestione può avvenire occasionalmente o rappresentare un problema cronico; se il ciecotrofo ha una consistenza alterata può imbrattare il perineo e causare un’infiammazione cutanea detta dermatite perineale.
Le cause della mancata ingestione possono essere numerose e non sempre è possibile identificarle:
- Dieta molto ricca, in particolare con un elevato contenuto proteico
- Alimenti con odori pungenti possono alterare l’odore del ciecotrofo, spingendo l’animale a rifiutarlo.
- Malattie sistemiche (patologie epatiche o renali, ad esempio) possono determinare il rifiuto ad ingerirlo a causa del malessere che prova l’animale.
- La causa più comune è rappresentata dall’alterata consistenza, con produzione di un materiale più tenero e informe, che il coniglio non riesce ad ingerire. Il motivo è quasi sempre rappresentato da un regime alimentare inappropriato, con carenza di fibra ed eccesso di carboidrati; il caso più tipico è la dieta basata mangimi commerciali a base di semi e cereali, anziché una sana alimentazione costituita da fieno ed erba.
- A volte la causa dipende da condizioni o patologie che interferiscono con la normale posizione che il coniglio assume per ingerire il ciecotrofo, quando l’animale si piega per portare la bocca in prossimità.
- Se il coniglio è stressato, o comunque disturbato al momento della produzione del ciecotrofo, questo verrà abbandonato sul pavimento.
- Anche in caso di cambi di alimentazione il coniglio può temporaneamente sospenderne l’ingestione
Se la dieta non è adeguata occorre innanzitutto provvedere a correggerla somministrando inizialmente solo fieno (ed eventualmente erba). Quando la produzione fecale si è normalizzata si possono introdurre gradualmente altre verdure.
Il cambiamento della dieta può richiedere diverse settimane prima di dare risultati, pertanto è importante attenersi strettamente alle indicazioni del veterinario. La modificazione della dieta ha anche il beneficio di portare ad una riduzione del peso eccessivo, che è una delle cause di questa condizione.
Se possibile, vanno corretti altri problemi (neurologici, ortopedici o dentali) che possono essere implicati nella patologia. Se presente, la dermatite perineale (infiammazione della cute intorno all’ano) va trattata adeguatamente tramite l’applicazione di pomate specifiche.
